Aggressive Expansion

The Great Plan
2020, 22 juillet, 22h30.

La télévision s’éteint. Les héros sont partis sauver l’univers.

Le Plan est en place depuis des années. Le Designer a mis plus de vingt ans à ourdir sa stratégie, depuis cette rencontre dans la Baie de Gotham avec les esprits criminels les plus prometteurs de son temps. Le Sphinx, le Pingouin, le Joker, et Catwoman. Tous lui exposent, contre la promesse de les aider chacun à atteindre leurs objectifs, leurs idées pour prendre la ville à Batman et à ses acolytes. Ces fantasmes, oubliés avec le temps car jamais concrétisés, ressurgissent sans crier gare. Sous la forme, d’abord, d’un torrent de sang.

Cinq assassins pour quatre missions. KG Beast, le tueur russe, fait exploser la tribune présidentielle du Gotham City Stadium, en pleine seconde-mi temps des play-offs entre les Gotham’s Knights et les Metropolis Metros. Le Maire de Gotham et son homologue de Metropolis sont tués, ainsi que la majorité de leur conseil municipal. Le Gouverneur de l’Etat est gravement blessé.

Au même moment, un assaut est lancé en pleine nuit dans le commissariat central de Gotham. Les coups de feu claquent dans les couloirs et une ombre noire et orange se fraie un chemin sanglant à coups d’épée et de tirs à bout portant. Des armes automatiques placées sur le toit d’en face par Gunsmith criblent le bâtiment de rafales meurtrières chaque fois que Deathstroke est bloqué par l’opposition, qui se voit dégager le passage au lance-grenades par son complice. Dix-sept policiers sont tués, dont le commissaire Loeb, empalé sur son siège par l’épée du chef des mercenaires. A Starcity, le procureur Reyes est retrouvé avec son adjoint et le chef de la police dans une luxueuse maison close de la vieille ville. Tous trois sont ravagés par un mystérieux venin qui ronge leurs chairs en crépitant. Dépouilles putrides, retrouvées prêtes à s’adonner à leurs vices, pantalons sur les chevilles. La jeune et redoutable Cheshire a encore une fois prouvé son talent, sans être jamais dérangée par les policiers en faction devant la porte de l’alcôve. Le laboratoire Lexcorp et Starlab, installé sur les restes du vaisseau kryptonien abattu deux ans auparavant par Superman en plein Metropolis, est attaqué à son tour. Une ombre noire se glisse dans les ténèbres et élimine tout le peloton de la Garde Nationale protégeant les installations ; les corps des factionnaires sont retrouvés la gorge tranchée au petit matin sans qu’aucune alarme ne se soit déclenchée, et le contenu top secret du labo, envolé. Talia Al’Ghul vient de s’enfuir en ramenant à son père un formidable butin, contre la participation de la Ligue des Ombres au complot.

A Gotham, le Pingouin prend en quelques nuits le contrôle total de la ville, et place ses hommes de paille à tous les postes clefs. Il ouvre la voie à ses complices, le Sphinx et le Joker, qui l’ont aidé à accumuler moyens de pression et bras en nombre pour contraindre policiers et fonctionnaires des trois plus grandes villes américaines de la côte Est.

Un krach financier se conjugue au drame humain en cours.

La dernière étape du plan est déjà en marche. Le Manoir Wayne est pris d’assaut par les clowns du Joker, qui l’incendient après avoir fait main basse sur tout l’arsenal de la Batcave. Cherchant à sauver ce qui pouvait encore l’être et donner les moyens aux jeunes héros de contre-attaquer, Catwoman essaie de mettre à l’abri les fonds de son allié et ancien compagnon Bruce Wayne, alias Batman. Manipulée malgré elle, Wayne Enterprise est ruiné en quelques heures, de même que tous les comptes off-shore de Batman pour couvrir les dépenses de ses actions depuis ses années. Forcée de coopérer, Catwoman était devenue banquière de la pègre de Gotham, de Metropolis et de Starcity, dépositaire ironique d’un trésor qu’elle avait jadis convoité et qui la répugnait aujourd’hui.

Le Grand Plan était accompli.

Agents of Chaos
2021, 19 octobre, 01h25.

L’homme aux cheveux verts rit aux éclats quand le héros masqué est mis à genoux par ses clowns. Il lui envoie un grand coup de pied dans les côtes, et le héros déguisé en chauve-souris, digne, se plie en deux laisser échapper le moindre cri. Il ne se contente que d’un crachat ensanglanté au sol.

| Tu ne gagneras pas, Joker. |

Le clown en chef s’accroupit, mains sur ses genoux. Il rit encore en donnant de petites gifles condescendantes, presque paternelles, à l’homme qui se cache sous le masque de Batman. Masque qu’il lui arrache avec brutalité. Il ne rit plus du tout, alors. Il se vexe. Peste, fait les cent pas, crie et caquette son désespoir bestial.

| Je croyais vraiment que c’était toi, tu sais ? Quelle hargne, quelle violence ! Tu m’en as endommagé, aujourd’hui, des sous-fifres ! Archie n’a pas beaucoup apprécié que tu l’envoies du haut du toit jusque dans la cuve d’azote liquide. Quant à … Truc et muche, quels vols planés ! Mais non. Toi, tu n’es qu’un gamin. L’un des siens, je te reconnais, tu sais. Et toi, tu me reconnais ? |

Il rit encore, comme un démon, d’un son suraigu, en se tenant la tête des deux mains, souillant ses gants de cuir avec son maquillage blanc.

| Il reviendra, et il te fera payer ce que tu as fait depuis des mois, Joker ! |

Petite tape sur le crâne du jeune homme turbulent.

| Oh mais ça, j’y compte bien… Mais je dois m’assurer qu’il reviendra… changé, tu comprends ? Qu’il reviendra prêt pour la guerre que je compte lui livrer. Et cette fois, j’aurais l’avantage du terrain, des armes, et des alliés, pas vrai ? Une guerre comme Batman n’en a jamais vu. Comme aucun de ses amis non plus. C’est ce que ferait un meilleur ami, pas vrai ? Nous sommes comme ça, nous deux, nous nous dépassons depuis toujours par émulation réciproque ! |

Ricanements de nouveau, suraigus. Il se figue, attrapant la bouche du jeune homme entre ses doigts gantés.

| Envoyer un gamin faire le travail d’un homme, n’empêche… |

Le gamin n’a pas le temps de voir la lame que le clown lui enfonce en pleine poitrine. Encore. Et encore. En ricanant de plus belle, le visage moucheté de sang. Avant d’écrire sur sa cape, langue pincée entre les dents dans une parodie de concentration infantile « Quatre orphelins moins un, Bats. Plus que trois. »

New and Old Alliances
2021, 20 octobre, 23h20.

| Nous devons discuter de la situation, Nightwing. |

La femme en tenue noire, masquée, laisse sa chevelure blonde voleter sous le vent sur les toits de StarCity.

| Discuter de quoi, Black Canary ? On continue. Ca ne change rien. |

L’homme en armure bleue et noire, Nightwing, reste stoïque. Il regarde des sbires se déployer autour de containers remplis de drogues et de femmes venues d’Asie pour vivre « le rêve américain ». Dans quelques heures, elles seront forcées de se prostituer, ou de servir dans des bars miteux où l’on mélange drogues et alcools pour s’enfoncer dans une torpeur décadente et libératrice.

| Dick, je t’en prie… Le Joker a tué Jason, hier. Je sais qu’il était comme ton frère, mais depuis la mort d’Alfred, il était… On tombe comme des mouches. Il y a trois mois, c’est Supergirl qui a été abattue par des munitions en kryptonite par Bloodsport. Atom, mort dans l’explosion de Starlabs dans l’attaque de Mister Freeze… Et il y en a d’autres. Il y en a eu tellement ! |

| Et quoi, tu comptes abandonner, Jason n’aurait pas dû revêtir le costume de… De.. Peu importe. Ca a fait de lui une cible. On doit d’abord recruter. On doit se rassembler. A chaque fois qu’on se bat séparément, on perd l’un des nôtres. On doit se réunir, survivre ensemble, ou mourir seul. |

| Ils sont partout… la Ligue des Ombres à StarCity, la pègre, ici, les méta-humains à Metropolis… On n’est pas assez nombreux, pas assez forts. Même si on recrute, il y aura des morts. Je serais à tes côtés, Dick, mais Bat… |

| J’emmerde Batman. J’emmerde la ligue. Ils nous ont abandonnés. Ca valait le coup de sauver l’univers tu crois, si on se meurt tous, ici ? On va faire les choses à notre manière, maintenant. On doit contacter les autres groupes, et se coordonner. On va se battre, Dinah. Pas pour la Justice League. Mais pour nous. Pour ceux qu’il reste. |

Une ombre passe sur eux. Ils se retournent. Une femme noire, tailleur serré, l’air sérieux, sans émotions. Deux hommes en armes autour d’elle, en tenues militaires mais sans autre emblèmes qu’un marquage à tête de mort surmonté d’un « X ». Et à ses côtés, une silhouette noire aux oreilles de chat.

| Je crois que nous sommes tous dans le même bateau. Monsieur Grayson, mademoiselle Lance… Amanda Waller. Je crois qu’il faut que l’on discute. |

Return from Mission
2022, 17 juin, 04h10.

Deux ans qui en paraissent un seulement. Ou cinq. Ou dix.

Ils avaient réussi, dès leur premier saut, à retrouver la machine infernale qui faisait trembler les lois de la physique dans tout l’univers. Ils avaient combattu les monstres qui l’actionnaient pour réaliser leurs rêves de pouvoir et de domination, puis avait détruit la machine. Alors, les membres de la Justice League se sont retrouvés séparés par la déflagration de l’engin qu’ils étaient venus détruire. Ils ont dû utiliser leur matériel, casques et boitiers de commande, pour se déplacer dans l’espace et le temps. Ils ont erré dans les réalités alternatives, dans le futur, dans le passé, dans des mondes aux confins de l’univers. Ils ont tour à tour connu la gloire et l’oubli, et ont plusieurs fois cru être rentrés chez eux. Mais ce n’était pas le cas. Condamnés à errer, ils affrontèrent mille menaces. Mille péripéties. Des horreurs sans nom. Ils virent leurs proches mourir, ou leur alter-égo d’un monde parallèle asservir la Terre après l’avoir conquise. Tous furent amochés, meurtris dans leur corps comme dans leur âme. Plusieurs d’entre eux se tenaient même au bord du précipice, prêts à sombrer dans la folie. C’est Flash qui parvint à les retrouver, grâce à son étonnant pouvoir de courber le temps et l’espace avec sa vitesse surhumaine. Il les retrouva, et les rassembla patiemment. Sans son courage et son abnégation, il n’y aurait pas eu de survivants. Green Arrow et Cyborg luttaient contre le crime ensemble dans une version alternative de la terre, qui était bien plus avancée technologiquement. Aquaman fut retrouvé dans le passé, vivant auprès de ses ancêtres en dissimulant sa véritable identité et son rang dans une Atlantide toute-puissante. Batman et Wonder Woman furent retrouvés ensemble, se battant depuis dix ans dans leur temporalité contre des légions de démons chassant les derniers humains d’une terre ravagée par la guerre et la prédation. Epuisés et meurtris, ils semblaient avoir vécu des épreuves terribles, et tous deux étaient silencieux, le regard vide, dénué d’expression. Superman fut plus dur encore à ramener. Il avait dû sacrifier un monde entier pour détruire son alter-ego rendu fou par la mort de Lois Lane, et il avait des milliards de morts sur la conscience, mais avait sauvé le reste de cet univers parallèle. Il voulait s’enfermer lui-même dans la zone fantôme pour ne plus risquer de faire de mal à quiconque… Ou pour ne pas être tenté un jour, à son tour, de prendre le pouvoir absolu sur ceux qui lui étaient tellement inférieurs.

Enfin rassemblés, il restait encore à revenir. Ce fut réalisé grâce aux travaux de Flash, qui avait eu le temps de comprendre et de réparer leur matériel de transport dimensionnel. Ils arrivèrent sous un manteau d’étoiles, en plein milieu d’un champ de Pennsylvanie. Rompus. Brisés. Mais en vie. Hilares, ils se congratulèrent bruyamment sous les étoiles d’un ciel sans nuages. Convaincus d’avoir échappé à l’enfer de leur situation.

Pourtant, plusieurs d’entre eux sentaient en eux quelque chose de froid, de sombre, qui n’était pas là au moment de leur départ. Ils avaient été si seuls pour certains, perdus pendant si longtemps… Ils n’étaient plus chez eux. Et déjà, il fallait se battre, contre des ennemis plus forts que jamais. Et contre eux-mêmes.