Sept mille. Telle était la somme que valait cette tête qu’elle devait rapport. La cible avait un nom : le Major Niles Davis. Natif de l’Ohio il était un ancien major qui était parvenu à la fin de son engagement et qui se trouvait être retiré de l’armée depuis trois années. Sa particularité notable outre le fait qu’il semblait être bon combattant au corps-à-corps, était qu’il -comme bon nombre de ses camarades parfois retraités bien trop tôt- souffrait de symptômes post-traumatiques, ces derniers l’amenant à consulter un spécialiste de manière hebdomadaire et à prendre quelques cachets pour endormir les démons qui l’assaillaient. Une faiblesse qui pouvait aisément être retournée contre lui et qui faisait qu’aujourd’hui Shiva était sur ses traces. Tomber dans l’usage des drogues dures n’était pas nécessairement une surprise mais cela induisait d’entrer dans un milieu peu recommandable et duquel il n’était guère aisé d’en sortir. Acheter des semaines durant, pourquoi pas. Commencer à voler était en revanche une autre affaire et bien plus dangereuse tant la trahison dans le monde du crime était sévèrement punie. Elle avait donc accepté ce contrat même si le papier il se révélait comme beaucoup d’autres : d’une facilité que même un enfant de dix ans pouvait accomplir.

Depuis plusieurs jours Shiva avait longuement observé les allées et venues du major afin de mieux déterminer ses habitudes et surtout afin de pouvoir déterminer où et comment elle en parviendrait à bout. En ce début de soirée elle avait donc décidé de le suivre à travers les rues du centre-ville de Cleveland, au gré de ses arrêts devant diverses vitrines dont le contenu n’intéressait pas le moins du monde la mercenaire, allant jusqu’à entrer dans le même bar que lui. Il y avait du monde pour un mardi soir mais peu importait, ce ne serait pas cette variable qui viendrait contrarier ses plans. Quelle approche utiliserait-elle ? Utiliser ses atours de femme pour l’attirer hors du bar, dans l’arrière-cours ? Faire naître une bagarre générale pour que l’attention de tous soit détournée et qu’elle le tue ici-même ? Hmm, voilà qui prêtait à réflexion. Silencieuse, elle se faufila entre les personnes qui se trouvaient sur son chemin pour accéder au bar et rester en contact de sa cible. Commandant un shot de tequila, elle le bu cul sec lorsque verre fut posé devant elle et en commanda un second.

- Vous aussi, vous êtes fan de ce truc de chicano ? demanda la voix de l'homme près duquel elle se trouvait. Peut-être bien qu'il allait finalement lui mâcher le travail.

- Oui, ça requinque ! répondit-elle avant de lever son verre vers lui et de le vider à nouveau d'une truc, le reposant devant elle. Dites donc il y a du monde ce soir, c'est souvent comme ça ? demanda-t-elle avant de se tourner vers la salle, s'adossant au bar.

- Ouep, quand les Cav's ne jouent pas. Vous êtes pas du coin, c'est ça ? Vous venez dans not' belle ville pour quelle raison ?

- Pour le travail... A ces mots elle leva les yeux au ciel dans un désespoir feint avant d'adresser un clin d'oeil au major. Qu'est-ce qu'on ne ferait pour le travail...

L’homme qui se tenait près d’elle, ce major valant sept mille dollars pour lequel elle s’était rendue à Cleveland, était relativement bâti sans que cela soit toutefois dans l’excès. Les bras étaient suffisamment bien taillés pour que lorsqu’il porte des coups ils soient puissants tandis que le torse qu’elle devinait tout son t-shirt était encore préparé pour fournir des réflexes de défense rapides. De ce qu’elle pouvait observer il était de ceux qui aimaient la lutte et les entraînements au couteau, de quoi fournir une distraction relativement agréable même si elle ne ferait probablement pas durer le plaisir comme elle pouvait parfois en avoir l’envie.

Alors comme tout bourreau cherchant à apaiser la brebis conduite à l’abattoir, lorsqu’il s’adressa à elle, Shiva n’hésita pas à se prêter au jeu et à converser avec lui. Même si parler tequila et raison pour laquelle elle était présente en ville ne constituait pas une des conversations les plus éclairées qui puisse exister depuis la nuit des temps. Mais il le fallait si elle voulait l’attirer à l’extérieur, au calme, car elle était bien loin d’être d’humeur à devoir semer qui que ce soit se lançant à sa poursuite pour tenter de l’arrêter. Lui adressant un sourire alors que venait entortiller légèrement une mèche de cheveux autours de son doigts, l’arrivée d’un homme -militaire aussi à première vue- qui commença à s’adresser au Major. Se détournant légèrement, cachant son agacement face cette arrivée impromptue, Shiva consomma son second verre de tequila avant d’en commander trois autres. Rick Flag, voilà un nom qui lui disait vaguement quelque chose et il fallait que sa mémoire se dépêche de trouver où et comment elle avait pu entendre parler de lui. Processus interrompu lorsque le dénommé Flag s’adressa à elle tandis que le serveur poussait vers elle les trois shot.

Elle se tourna vers lui, léger sourire gêné aux lèvres.

- Si on se connaît non je ne crois pas. Mais si tu es fan de Kung-fu, tu as probablement dû me voir lors d’une de mes nombreuses compétitions ! répondit-elle avant de tendre à chacun des deux hommes un verre. Et non je n’ai pas le privilège d’avoir servi… Je m’appelle Sandra ! Et vous êtes Niles et Rick, c’est ça ? Elle les regarda tour à tour. Alors santé ! ajouta-t-elle avant de prendre son propre verre et de le porter à ses lèvres pour en boire le contenu d’une traite. Une fois terminé, elle le reposa sur le bar auquel elle s’accouda légèrement. Vous êtes tous les deux militaires ? Vous devez en avoir des histoires à raconter !

Même si ce n’était pas sa tasse de thé, jouer la comédie était parfois nécessaire lorsque la cible se trouvait en un endroit un peu trop public pour que Shiva puisse l’éliminer sans attirer l’attention de témoins. Ce soir ne faisait pas exception à cette petite règle et Shiva devait s’employer à afficher son plus grand sourire afin que la garde du major Davis soit la plus abaissée possible et qu’elle puisse l’amener dans l’arrière-cour du bar. Un plan qui se trouvait quelque peu perturbé à cause de l’arrivée impromptue d’une connaissance du natif de l’Ohio, en la personne de Rick Flag. Un nom qui ne lui semblait pas inconnu mais sur lequel sa mémoire n’arrivait à se pencher dans l’immédiat alors que lui aussi semblait la connaître sans toutefois réussir à trouver d’où cela pouvait être le cas. Elle devait se montrer vigilante à ce que le visage de Flag pouvait afficher, sans quoi elle risquait de se faire démasquer comme une bleue. Hors de question qu’elle se fasse avoir de cette manière. Au moins il ne faisait pas du Kung-fu et n’avait pas été élève un maître qu’elle avait pu côtoyer –ou tuer selon le cas-, c’était un bon début.

Alors que par sa question elle lui faisait confirmer son prénom, elle le laissa répondre à la seconde qui concernait l’ancienne vie des deux hommes. Tous deux étaient marqués par les années de service et s’ils conservaient des réflexes de soldat, elle était certaine que Flag ne l’était plus lui aussi. Depuis combien de temps ça elle s’en moquait. Elle hocha la tête, écarquillant les yeux comme si elle était impressionnée avant de l’observer récupérer sa bière et les saluer avant de s’éloigner. Point positif : elle était de nouveau seule avec Davis devant le bar, sans une quelconque connaissance pour les déranger. Mais elle allait devoir faire vite si elle ne voulait pas que la situation se répète ou que Flag ne revienne. Elle s’employa à poursuivre son numéro de charme et lorsqu’elle vit cette lueur briller au fond des yeux sombres de l’homme, elle se pencha alors vers lui pour venir lui murmurer à l’oreille quelques mots qui sauraient assurément éveiller sa curiosité ; réglant ses consommations, elle décida de sortir, entraînant l’ancien militaire dans son sillage pour le mener dans l’arrière-cour, vide de toute trace de vie pour le moment et où l’odeur des poubelle flottait dans l’air.

- Pourquoi a-t-il fallut que tu sortes ce soir ? Etait-ce trop te demander de rester chez toi à t’occuper de ton chien ? dit-elle avant qu’elle n’envoie un coup de poing dans son diaphragme.
- Hmpf... lâcha-t-il, plié en deux sous la force du coup. Il ne s'y était pas attendu et il lui faudrait plusieurs secondes avant de retrouver son souffle, secondes qu'elle lui accorda pour qu'il se redresse et se jette en avant.

Ils essayaient toujours de sauver leur vie, tout ce qu'il parvenaient à faire c'était de la ralentir quelques instants sans pouvoir triompher d'elle. Shiva le laissa entourer ses hanches de ses bras tandis que son épaule venait percuter son abdomen et lorsqu'elle eut l'opportunité de le faire, elle lui asséna un grand coup de coude entre les omoplates. Entrainée en arrière par le poids du major elle se prépara au choc de son corps sur le sol, prête à profiter de la synergie du mouvement pour son adversaire parte en avant et retombe sur le dos au lieu de simplement s'écraser contre elle. Sept mille dollars à la clé et il fallait que le visage soit reconnaissable. Lorsqu'elle fut au sol, elle roula immédiatement sur le côté et se remit sur ses pieds, prête à poursuivre le combat.

Peut-être que tous ces imprévus était le signe que son contrat n’allait finalement pas être des plus aisés mais pour autant, devait-elle s’en préoccuper comme le lait sur le feu ? Le major n’était rien de plus qu’une nouvelle victime ajoutée à sa longue liste, elle était donc loin d’être une novice en la matière. Shiva l’avait attiré hors du bar afin de gagner plus de latitude dans ses gestes et de ne pas prendre le risque d’être vue en pleine action par des dizaines de personnes plus ou moins sujettes aux effets de l’alcool consommé à grands coups de pintes. Bien sûr elle ne pouvait se permettre d’oublier cette variable qui s’était intégrée dans l’équation en la personne de Rick Flag qui avait tout du bien trop bon soldat pour laisser partir un ancien camarade avec une inconnue dont il ne connaissait pas les intentions. Il lui fallait donc faire vite si elle ne voulait pas être dérangée par une poussée d’héroïsme. Elle porta le premier coup au Major, lui coupant momentanément le souffle et ne pouvant s’empêcher de lui laisser quelques secondes pour qu’il puisse le retrouver, pour qu’il lui montre ce qu’il avait dans le ventre avant qu’elle ne mette fin à son existence.

Il se jeta sur elle, lui arrachant un grognement lorsque son épaule la percuta dans l’abdomen, décidé à la faire chuter au sol. Si elle lui asséna un grand coup de coude avant que dans sa chute, elle ne se serve du mouvement pour se débarrasser de lui avant qu’elle ne touche le sol. Lorsqu’elle se remit sur pieds elle attendit que l’homme se relève avant d’à nouveau l’attaquer, mettant cette fois-ci plus de force et de rapidité dans l’exécution de ses mouvements, ne lui laissant que peu de répit pour respirer ou souffler. Elle esquivait agilement les mouvements bruts de l’ancien soldat puis répliquait d’un coup de pied bien placé. Il savait se battre mais il était bien trop pataud -probablement le sommeil peu réparateur et l’usage de la drogue- pour prendre le dessus sur elle d’une quelconque manière que ce soit. Un mouvement à plusieurs mètres d’eux attira le regard de Shiva peu avant que le Major ne lance sont poing vers son visage. Attrapant son poignet au vol, elle fit faire une rotation au bras avant de frapper avec force le triceps et de placer sa victime entre elle et l’homme qui venait d’arriver.

Flag, un bien trop bon soldat qui avait du flair et qui était armé. Maintenant le Major par la gorge, la mercenaire glissa une main sous sa veste prête à récupérer un de ses shurikens.

- Et sinon quoi Flag ? Tu vas prendre le risque de tuer ton camé d’ami ? dit-elle en resserrant légèrement sa prise. Evite simplement d’abîmer son visage, on veut être certain que ce voleur soit reconnaissable ! ajouta-t-elle avant de lancer un shurikens et d’entraîner le Major quelques pas sur le côté.

Pourquoi ? Qui est le « on » ? Des questions tout à fait pertinentes qui venaient cependant trahir ce que le soldat connaissait de son camarade et ami. Des question auxquelles il voulait obtenir des réponses mais ces dernières… il risquait grandement de ne pas les apprécier. Il devait avoir son propre code moral, il n’était donc pas aisé de déterminer quelles seraient ses réactions. Rick Flag semblait assurément être un bon soldat, trop bon pour arranger les affaires de Shiva mais dans l’immédiat ce serait comme devoir détourner l’attention d’un enfant afin qu’elle puisse continuer ses affaires en paix. Placée derrière le Major, ce dernier lui offrait un agréable -quoi qu’un peu remuant- bouclier contre l’attaque que mènerait son ami, un avantage certain pour elle si toutefois sa victime ne terminait pas avec le visage en bouillie à cause d’une balle. Analysant la posture du soldat qui se trouvait à quelques mètres d’elle, elle lança un shuriken et ce dernier eut le temps de se jeter sur le côté pour éviter le projectile qui passa non loin de lui. Un rictus déforma momentanément la bouche de la mercenaire qui raffermit sa prise sur la gorge du Major.

- Ton cher ami se drogue pour oublier ce qu’il a vécu en déploiement. Il n’a plus d’argent pour s’en procurer alors il a décidé de voler la main qui le nourrissait, répondit-elle d’un ton trahissant son manque de compassion à l’encontre de cet ancien soldat en proie à des démons que seule la guerre pouvait faire naître. Elle observa Rick effectuer un mouvement porté par la synergie de son plongeon, elle le vit avec le doigt sur la queue de détente et avant que le bruit causé par le chien frappant le percuteur, relâchant la gorge pour maintenir le Major par la nuque, elle frappa sa victime derrière les jambes pour que tombant à genoux il lui offre une plus grande protection sous le bassin. Manœuvre qui lui évita de se prendre une balle dans la jambe. Sans laisser le moindre répit à son adversaire, Shiva se saisit d’un autre shuriken et le lança aussi puissamment et rapidement que ses capacités le lui permettaient.

Rick Flag était décidemment un soldat doué qui n'avait rien perdu des enseignements qui lui avaient été dispensés. Exerçait-il un domaine qui était lié au militaire ? Ou n'était-il qu'un simple retraité qui savait encore se battre ? Il y avait quelque chose chez lui qui n'était pas étranger à Shiva qui en avait vu des combattants, pourtant son esprit était encore incapable de lui dire si elle l'avait déjà affronté ou s'il n'avait été qu'un visage parmi tant d'autres lorsqu'elle avait dû honorer un contrat.

- Tiens-tu vraiment à te mettre en danger pour une telle loque ? dit-elle avant d’appuyer sur le point de pression au niveau de la clavicule puis dans la foulée elle vint abattre son poing sur la nuque du Major qui laissait à sa gorge libre cours à la douleur qu'il ressentait.

Pas très original comme scénario ? Si elle ne s’occupait pas du major, elle aurait pu hausser les épaules. Ce n’était pas tant originalité des contrats qu’elle recherchait mais le potentiel défi que ses victimes pouvaient lui adresser et la liasse de billets verts qu’elle recevrait une fois le travail exécuter. Si ce contrat en particulier ne représentait pas un grand intérêt pouvant déstabiliser un pays entier, il avait au moins le mérite de lui permettre de continuer à se faire la main. Mais peu importait les raisons qu’elle pouvait exposer au soldat qui essayait de l’empêcher de tuer son ami, elle savait qu’il n’abandonnerait pas aisément le combat. Ils s’échangèrent plusieurs politesses, un des deux shurikens lancé finissant par atteindre le bras de Flag tandis qu’une balle tirée par ce dernier venait blesser le major grâce à la réactivité de Shiva.

C’était le problème de bien des héros comme Flag, ils ne savaient jamais lorsqu’il était bon pour eux d’ignorer ce qu’ils voyaient et de passer leur chemin. Il fallait qu’ils se jettent à corps perdu dans un affrontement comme s’il ne s’agissait que d’un parc pour enfants. Flag ne voulait pas rester inactif ? Soit. Il n’était pas sa cible mais si elle devait l’envoyer à l’hôpital afin de pouvoir achever son travail en toute sérénité, bien que les coups de feu puissent alerter bien des témoins qui appelleraient la police. Mais alors qu’elle s’apprêtait à abattre sur poing sur la trachée du major, un coup de feu retenti et une balle siffla non loin de son oreille. Il avait une bonne visée, trop bonne pour que la mercenaire qu’elle était puisse la sous-estimer. Un grognement s’échappant de sa bouche, elle se retourna et lança un nouveau shuriken vers son adversaire, visant cette fois la main armée, avant qu’elle ne s’attèle à tirer sa victime sur le côté. A l’abri d’un conteneur à ordures.

- Je n’ai pas fait l’armée Flag, au fond de toi tu dois bien le savoir. Ce genre de choses se remarque facilement, dit-elle alors qu’elle sortait son téléphone pour prendre le visage du major et l’envoyer à celui qui avait établit le contrat. L’armée américaine ou quelque armée que ce soit dans le monde n’apprend pas ce que je sais et ce que je peux faire. Elle rangea son téléphone. Le nom "Lady Shiva" n'évoque-t-il quelque chose ? finit-elle par demander alors qu'elle s'assurait de l'état dans lequel se trouvait le major.

Chaque être humain sur cette planète disposait d’objets de désir et de dégoût, c’était un point immuable de l’existence, et ce qui alimentait cette flamme brûlant dans le cœur de Lady Shiva était cette constante recherche de savoir martial, et de challenge au travers de nombreux adversaire. Bien des noms l’avaient marquée, connus et reconnus dans le monde des arts martiaux, et bien plus s’étaient évaporés de son esprit car leur valeur avait été dépassée par bien meilleur. Une fois qu’elle aurait quitté la ville, le nom de Major s’évaporerait aussi aisément qu’il avait été intégré à sa mémoire, en un claquement de doigts. Mais celui de Richard Flag en revanche… s’il n’était pas de ces combattants qu’elle recherchait, elle ne comptait pas l’oublier sitôt qu’il aurait disparu de son champ de vision. Refugiée derrière le conteneur à poubelle, elle ne put voir le résultat de son lancer et au vu de la réplique du soldat, il semblait que cela avait raté. Agaçant. Très agaçant mais elle devait garder en tête son objectif et ce dernier se trouvait entre ses mains. Une fois qu’elle eut pris la photo du visage, elle acheva le major tout en s’adressant à son adversaire.

Flag n’avait pas tort il existait bien des professions dans lesquelles d’anciens soldats pouvaient faire bénéficier des leurs compétences et si certains devenaient gardes du corps ou vigiles, d’autres choisissaient la voie des mercenaires afin de rester sur le terrain et pouvoir continuer à tuer. Elle était une mercenaire mais pas une ancienne militaire. Lorsque le soldat réagit à l’évocation de son nom, l’ombre d’un sourire apparut sur son visage avant qu’elle ne s’efface rapidement. Alors c’était pour cette raison que son visage lui évoquait quelque chose sans qu’elle puisse mettre le doigt dessus ? Elle l’avait croisé mais pas suffisamment longtemps pour que la rencontre puisse la marquer de quelque manière que ce soit. A la question du pourquoi les militaires, elle expulsa un soupir tout en levant les yeux au ciel. Se relevant silencieusement attira le corps du Major vers elle, le plaçant à l’angle du conteneur.

- C’était donc toi au Moyen-Orient, je comprends mieux pourquoi ton visage me disais quelque chose, commença-t-elle avant de décrocher son dernier shuriken et de le caler entre ses doigts de sorte à ce qu’il ne soit pas remarqué lorsqu’elle s’avança les mains en l’air. Je suis un mercenaire, mon intérêt va là où se trouvent l’argent et le challenge. Malheureusement l’opposition est plus présente chez un militaire qu’un président… Que vas-tu faire Flag ? Me livrer à la police et être applaudi par ces braves gens ou me laisser partir et laisser la possibilité que l’on puisse poursuivre notre discussion un autre jour ? Elle était prête à agir dans tous les cas.