L’ordre avait été clair, précis et impérieux : elle devait revenir à Nanda Parbat sur le champ. Le pourquoi du comment elle le découvrirait en temps voulu, sur place. Peu importait la distance, peu importait le temps qui s’était écoulé depuis ces mois intensifs passés auprès de la Ligue, elle devait répondre à l’ordre qui lui avait été donné par Ra’s Al Ghul. Pourtant sa curiosité fut rapidement piquée lorsque ce fut au tour de Talia Al Ghul de la contacter. Dans un silence quasi religieux, Shiva l’avait écouté exposer cette alliance qu’elle avait conclue avec le Bat de Gotham, présentant cette volonté de prendre cette place d’héritier qu’il avait longtemps reniée et de changer les méthodes utilisées depuis maintes années par la Ligue. Travailler main dans la main en lieu et place de continuer à se battre dans le présent puis dans le futur au travers de leurs héritages respectifs. Ce ne fut que le son fin de son souffle près du haut-parleur qui s’adressa à Talia avant que l’assassin ne raccroche, observant l’avion sur le tarmac. Le père ou la fille ? Le passé ou le futur ? Un choix allait donc s’imposer à elle, mais lequel ?

Les heures de vol s’étaient alors succédé du moment où l’avion avait quitté le tarmac du petit aéroport privé jusqu’à une piste perdue du Pakistan. Un décor montagneux et austère succédait à présent au souvenir de Gotham et des nombreux nuages qui avaient couvert la vue par le hublot. Descendant une à une les marches de l’appareil, son katana pendant à sa ceinture, Shiva se dirigea vers les deux hommes à cheval qui l’attendaient quelques mètres plus loin avec une troisième monture -moyen de déplacement bien plus efficace qu’une voiture-. Ra’s Al Ghul ou Talia Al Ghul ? Après des heures de vol à s’assurer du parfait état de ses shurikens comme de son sabre, la réponse ne lui était toujours pas parvenue. L’un comme l’autre représentait aussi bien des avantages que des inconvénients : dans les deux cas, elle connaîtrait l’ire des suivants du vaincu -ou du moins ceux qui seraient encore en vie et qui auraient encore quelque volonté et organisation-. Elle n’était pas déloyale mais celui qui lui offrait le plus de garanties servant ses intérêts aurait ses faveurs, sans le moindre doute. Voulait-elle tester Batman en combattant à ses côtés ou voulait-elle le faire contre lui ?

Le trajet leur permettant de s’enfoncer dans l’Hindi Kush fut d’autant plus long mais alors que la décision de défendre Ra’s ou de prendre le parti de sa fille se faisait attendre, Shiva restait focalisée sur son objectif : répondre à l’appel qui avait été lancé, arriver à temps pour assister à l’échange qui se déroulerait et se tenir prête à dégainer le sabre contre tout adversaire qui se présenterait à elle. N’ayant guère de doux souvenir cette année passée auprès de la Ligue, il n’en restait pas moins que grâce à elle, de nombreuses techniques avaient été assimilée et que de Sandra Wu-san elle était devenue la Lady Shiva que nombre d’esprits connaissaient.  Les pierre de l’antique cité finirent par se projeter devant elle et son escorte et ce ne fut qu’une fois qu’ils furent devant les portes qu’ils mirent pied à terre avant s’enfoncer dans un dédale de couloirs sombres, portés par une odeur d’herbes et d’encens. Le Démon devait avoir accompli une méditation pour se préparer pour ce qu’il adviendrait… Elle avança d’un pas léger jusqu’à cette salle où s’étaient tenues de grandes entrevues, elle s’y glissa et demeura dans l’ombre, son regard son portant sur les protagonistes qui se tenaient au centre de la pièce.

Postée dans l’ombre de la grande salle, se tenant droite, Shiva écoutait attentivement les paroles prononcées successivement par Batman et la dynastie des Al Ghul tout en observant ce que leurs corps disaient. Chacun d’entre eux était tendu, prêt à affronter la partie adversaire dans un combat où les morts seraient nombreux. Il ne faisait d’ailleurs aucun doute que tous s’observaient, analysaient leur comportement et fomentaient une stratégie dans ce cas précis où les mots ne seraient suffisants pour obtenir ce qui était demandé. Chacun d’entre était un combattant aguerris, parmi les meilleurs existants en ce bas monde que Shiva avait pu observer ou affronter, et il était évident que pour ce qui était en jeu ce serait par leur force et leur expérience qu’ils feraient valoir leur point de vue.

Batman état un ancien apprenti de la Ligue des Ombres, un combattant redoutable qu’elle avait affronté et contre lequel elle avait perdu près de vingt longues années auparavant. Un destin s’était tracé pour lui et il avait refusé de le faire, partant dans un amas d’explosifs.  Aujourd’hui et après deux années durant lesquelles il avait tout simplement disparu de la surface de la Terre, il revenait à Nanda Parbat pour se saisir de ce même destin si ardemment rejeté. Les mains dans le dos, Shiva serra légèrement le poing. Qu’est-ce qui pouvait bien pousser le Chevalier Noir à prendre cette décision aujourd’hui ? Qu’est-ce qui avait changé ? Le monde du crime avait profité de l’absence des plus grands super-héros pour reprendre leur commerce avec bien plus de vigueur mais tout de même… Elle plissa légèrement les yeux. Qu’espérait-il obtenir de ce destin saisi ? Il se tut et si le silence s’installa durant quelques courtes secondes, il fut rapidement rompu par l’aînée de Ra’s Al Ghul.

Talia… Une tueuse implacable et douée qui avait su montrer qu’elle était bien l’enfant de son père. Shiva braqua son regard sur elle. Cela faisait bien longtemps qu’elle ne l’avait pas vue, à cette époque elle venait tout juste d’être épargnée par la Ligue, tout juste intégrée et formée. Elle prit une profonde et discrète inspiration. Une époque instructive dont elle s’était rapidement éloignée une fois l’enfant de David Cain mise au monde. Talia parlait d’une voix forte, captivant l’esprit de Shiva qui balaya aisément ces souvenirs qui remontaient à la surface de sa mémoire. Il y avait là une bonne oratrice qui utilisait les mots les plus justes pour toucher un auditoire qu’elle comptait ranger de son côté pour cet affrontement qui se tiendrait sous peu. Les objectifs de la Ligue des Ombres s’accompliraient-ils seulement, avec Batman qui répugnait tant à tuer ?

Lorsque Nyssa Al Ghul prit la parole, la mercenaire senti l’ombre d’un sourire étier légèrement les lèvres. Voilà qui était fort intéressant : émettre à voix haute le questionnement qui devait assaillir bon nombre d’entre eux. Si Shiva doutait des raisons qui poussaient Batman à vouloir prendre le contrôle de la Ligue des Ombres, il n’en restait pas moins que ce dernier combattait le crime, purgeait la corruption comme il le pouvait et par son combat pouvait faire renaître l’humanité -quoi que cela puisse s’avérer compliquer dans une ville telle que Gotham city-. Un homme qui ne sert que ses idées… Elle ouvrait là une piste de réflexion intéressante : Batman souhaitait-il se saisir de cette place d’héritier qui lui avait été destinée, pour reprendre le contrôle de sa ville ?

Le ton posé et puissant qui s’éleva ensuite fit dévier le regard de Shiva sur Ra’s Al Ghul. Qu’est-ce l’alliance de son aînée avec Batman pouvait provoquer en lui ? Elle l’écouta attentivement. Chercher des alliances improbables : celle qu’il présentait avec Talia l’était. Des outils plus puissants que ce qu’il utilisait pour combattre les criminels : les assassins de la Ligue l’étaient. Des moyens qu’il ne possédait plus depuis que sa fortune lui avait été volée… Shiva senti ses sourcils commencer à se froncer tandis que la Tête du Démon poursuivait. Bruce. Avait-elle mal entendu ou venait-il de prononcer le prénom du Bat ? Il n’y avait qu’un Bruce qui lui venait en tête mais pouvait-il seulement s’agir du même ? Plissant légèrement les yeux avant de reprendre cet air neutre sur son visage, Shiva se concentra à nouveau sur les paroles prononcées.

Chacune des parties s’était exprimée, exprimant une position claire et rien ne laissait présager un quelconque accord amiable. Le seul accord obtenu serait avec la défaite pure et simple du camp adverse. Un court éclair attira le regard de Shiva : un sabre était dégainé, celui de Ra’s Al Ghul. Et ce fut par un ensemble de coups portés à l’encontre de Batman que le combat s’ouvrit. Desserrant son poing et laissant retomber ses mains le long de son corps, elle laissa les assassins se jeter à corps perdu dans l’affrontement. Les soutiens de Batman et de Talia d’un côté. Et la Ligue des Ombres obéissant à Ra’s de l’autre. Des pertes étaient à prévoir, d’un côté comme de l’autre. Lorsque les yeux de Shiva aperçurent une silhouette qu’elle ne connaissait que trop bien parmi les combattants, elle serra enfin sa main autours de la garde de son katana pour le dégainer et elle s’avança parmi les combattants, tranchant toute chair s’approchant de trop près du duel opposant le Bat au Démon et parant les coups qui lui étaient portés en réponse. La Ligue l’avait épargnée en échange de son accord pour porter l’enfant de David. Elle s’était exécutée. Elle avait été convoquée en ce jour. Elle s’était exécutée. Devait-elle encore quoi que ce soit à la Ligue ? Il était cependant hors de question que ce jour lui vole la possibilité de combattre à nouveau Batman et en cet instant il appartenait à Ra’s Al Ghul…

- Que nul n'interrompe ce duel, lança-t-elle à ceux qui s'approchaient.

La lame de Shiva tranchait, parait les coups reçus puis fendait à nouveau l’air pour s’abattre sur l’adversaire le plus, et ce peu importait la loyauté qui liait le combattant à l’une ou l’autre des deux parties. Si elle n’avait encore choisi de quel côté intervenir, quel parti lui apporterait le plus de bénéfice, elle chargea de repousser le moindre adversaire pouvant vouloir profiter d’un instant de faiblesse du Batman comme de Ra’s Al Ghul : il était tout bonnement hors de question que des combattants comme eux se puissent se retrouver assaillis de manière déloyale.

Derrière elle entendait les souffles rendus courts par l’effort fourni depuis que le duel avait été engagé, elle entendait les lames s’entrechoquer mais elle entendait aussi le bruit de la chair qui s’ouvre sous la force et s’aiguisé de la lame. Elle n’allait pas tarder à devoir intervenir. Lequel méritait le plus un instant de loyauté de sa part. Celui qui l’avait défaite et qui répugnait tant à tuer ? Ou celui qui lui avait laissé tant de liberté à parcourir le monde ? Bloquant une lame sous son bras, Shiva laissa son adversaire se rapprocher d’elle entraîné par son mouvement et de sa main libre elle lui porte un coup vif, ses doigts venant s’enfoncer dans sa gorge.

La voix de Ra’s s’éleva. Oui Batman était doué, il avait été plus que très bien entraîné lors de son passage à la Ligue des Ombres et s’était maintenu dans son excellence par son combat contre le crime à Gotham. Serait-il capable de tuer cet homme qui avait tant traversé les siècles ? Serait-il capable de conserver la loyauté des membres de la Ligue s’il l’emportait ? Plus encore, laisserait-il Talia achever son propre père alors qu’elle ne l’avait pas affronté elle-même ?

Lorsque Shiva eut repoussé suffisamment longtemps ses assaillants, elle fit volte-face alors que la Tête du Démon faisait se succéder aussi bien les attaques que les défenses avec de cette énergie qui lui restait après les différents coups qu’il avait reçus. Il n’était pas dans la meilleure des postures mais ce fut lui que la mercenaire choisit lorsqu’elle d’entrer dans la danse. Préparant son sabre de manière à être à même de plus rapidement parer, elle prit son élan afin de pouvoir obtenir plus de puissance dans le coup qu'elle porterait, envoyant sa jambe vers celles du Batman dans le but de le déséquilibrer.

Quelle aurait été l’issue si elle avait reculé dans l’ombre jusqu’à se faire oublier, attendant que l’une ou l’autre des parties l’emporte ? Même si elle avait répondu à l’appel de Ra’s, les raisons qui menaient à cet affrontement ne la concernait pas. Quelle aurait été l’issue si Ra’s Al Ghul avait été celui prenant le dessus sur son adversaire ? Voilà bien une question à laquelle elle ne saurait répondre avec exactitude tant les variables étaient nombreuses. Seule certitude : si dans cette réalité alternative Ra’s et Nyssa n’étaient pas mis hors d’état de nuire, les conséquences seraient une fuite interminable pour Shiva et des morts à tour de bras. Avec un Batman vainqueur, ce serait cependant la garantie d’une chasse à l’homme fort distrayante.

Constatant que c’était la Tête du Démon qui se trouvait en fâcheuse posture, Siva décida alors que le moment était venu pour elle d’intervenir et ce même si cela pouvait lui être reproché par la suite.  Elle envoya sa jambe vers celles de Batman afin de le déséquilibrer tout en abattant la lame de son sabre. Le Chevalier Noir, tout aussi entraîné qu’il était, vit l’attaque survenir, parant de son bras l’arme qu’elle abattait sur lui et l’empêchant de le déséquilibrer. Elle senti l’ombre d’un sourire venir étirer ses lèvres alors qu’un grondement rageur s’échappa de la gorge du héros qui la repoussa. Il n’avait décidément pas perdu de sa superbe et ce n’était pas pour déplaire à la mercenaire qui se redressa.

Une fois de plus l’homme qui se cachait derrière le masque de la chauve-souris attisait sa curiosité, cela avait d’abord été par les rumeurs qui courraient sur lui et la défaite qu’elle avait connue face à lui, à présent il s’agissait de ce retour en force qu’il faisait et de ces connaissances qu’il avait exposées au grand jour. A nouveau il se refusait à tuer mais par-dessus tout il invitait grandement les hommes et les femmes dans cette salle à ne pas le faire, sous peine de connaître un courroux ancien et puissant. Voilà qui était intéressant : si mort il y avait et qu’il y avait une intervention d’une quelconque puissance alors viendrait probablement s’en prendre à quiconque se trouvant à Nanda Parbat, la fuite pouvait être une option si elle était effectuée rapidement. Ainsi nulle chasse serait menée envers les déserteurs….

Tenant sa lame prêt à nouveau fendre l’air, Shiva ne cessa de dévisager Batman alors qu’autours d’elle les souffles haletant continuaient leur chorale. Ce dernier poursuivait son combat contre Ra’s tout en usant de mots à son encontre, les deux hommes s’affrontant désormais aussi bien sur deux terrains mais seul le terrain martial serait la plus dévastateur.

- Pourquoi t’accommoderais-tu des méthodes de la Ligue aujourd’hui, toi qui répugne tant à tuer ? déclara-t-elle d’une voix forte tandis que Ra’s ne cessait d’attaquer. Prenant une profonde inspiration, Shiva attendit qu’une opportunité se présente avant de fendre l’air de son sabre, abattant sa lame vers le héros de Gotham.